追溯无锡城职院的历史源头，就是无锡人顾倬在1911年创办的“官立江苏第三师范学堂”。

顾倬（1872—1938），字述之。三岁丧父，从小受到母亲的严格教育。二十一岁时考中秀才。后又就读过东林书院、南菁书院。1902年（光绪二十八年），他留学日本弘文学院师范科一年，回国后曾任东林学堂校长、上海中国图书公司编辑、直隶提学使椽属等职，并和友人一起合办女子职业学校。

1911年2月（宣统三年正月），顾倬受命创办“官立江苏第三师范学堂”，他捐出自己创办四年多的新民小学房舍为基础（学前街孔庙对面校址所在地），积极筹备建校，1911年9月17日（宣统三年七月二十五日），“官立江苏第三师范学堂”正式开学，辛亥革命后，更名为“江苏省立第三师范学校”。

顾倬创建与治理三师，以日本教育为典范，从校舍的建造，到学校体制、管理设施，大都仿效日本的东京师范学校。他以“办好教育，教好国民，移风易俗，挽救危亡”为办学宗旨，认为师范生是“第二代国民之母”，“小学教师的天职是改良社会”，所以定“弘毅”二字为校训，表述其内涵为：“身体力行、谨小慎微、刻苦诚笃、黜华崇实。”经过十年苦心经营，学校设备完善、制度严整，学生朴实好学，教职员刻苦自励，三师成为全国有数、省内知名的名校，屡受教育部表彰，也是当时无锡地区的“最高学府”。顾倬为三师这所江南名校奠定了发展的基础，为无锡地区的师范教育作出了杰出的贡献。